Maaloula og Saydnaya - blomster av syriske ungdom og skjønnhet av David B Smith

Vi besøkte Maaloula og Saydnaya på samme dag - to kristne landsbyer bare en kort kjøretur nord for Damaskus

Maaloula er en av de få stedene på jorden hvor arameisk fortsatt snakkes - språket som Jesus talte - og det er hjem til en veldig gammel kirke og kloster. Antagelig det er derfor det ble angrepet av opprørere.

De kom sprengning i gjennom et pass i fjellene og fanget tre menn på vakt. De beordret mennene til å konvertere til islam. Mennene nektet og ble halshugget på stedet. Vi la blomster på stedet der de falt.

De fanget klosteret og brukte det som et hovedkvarter. Lovsang områder ble skjendet og de tok alle ikonene, defacing de som ikke kan være stjålet. Ingen vet hvor ikonene er nå - ganske sannsynlig i private samlinger i Europa. En prest der sa til meg at de var mer opptatt av nonnene som ble kidnappet - "de virkelige ikoner av Maaloula"

Den arabiske Army

retook Maaloula. . En prest viste meg et vindu i toppen av klosteret som hadde blitt brukt av en opprører snikskytter. Han la til "han selv ble snippered"

. Jeg var ikke sikker på hva han mente ved første og da han viste meg sprut av blod rundt i vindusrammen.

Det var veldig rå og fersk. Blodet var fortsatt på veggene, brente julepynt var fortsatt på gulvet av kapellet, mange av husene hadde blitt redusert til steinsprut. Det var også omfattende graffiti. Noen oversatt ett offer for meg - "vi komme nærmere Gud ved å kutte av hodet!"

En venn som var med meg den dagen sa han hadde besøkt Maaloula tidligere, like etter det hadde vært frigjort

av hæren før jul. Han fortalte meg hvordan han hadde spurt noen av de barna enn hva de forventet Santa å bringe dem. En gutt tilsynelatende svarte "Jeg vil bare ha mine venner"

Midt i alt som smerte. om det var fortsatt enorm skjønnhet. Høydepunktet i min tid i Maaloula ble stående i helligdommen av kapellet mens en av kvinnen sang Herrens bønn for oss i arameisk

Hva var også oppmuntrende var lukten av fersk puss og maling i mange! av husene. Og på vei ut passerte vi en lang rekke tenåringer vandre mot byen, alle kledd i blå kjeledress! De var de frivillig reparasjon teamet, etter bevæpnet med et imponerende utvalg av hakker og andre byggeverktøy.

Den slående ting om Saydnaya, hvor vi gikk videre, var at byen var full av barn , og likevel var de ikke bare spille årsaks i gatene!

Det var en linje på ca 100 barn og voksne hilste oss da vi ankom, og det var en brass band som spiller, med dusinvis av gutter og jenter banging trommer og spille trompeter! Vi kunne ikke bo og lytte til bandet selv som vi ble oppjaget sammen i kirken. Angivelig de hadde ventet på oss

All den ! Barn som ikke hadde vært hilste eller spille et instrument på torget må ha vært i ett av korene vi senere hørte. Det var et kor å synge i kirken og en annen gang på plassen utenfor kirken som tjenesten ferdig! De sunget salmer tro ispedd patriotiske sanger

gudstjenesten selv var vakker, men det var reell smerte blir opplevd det også.. Tjenesten sentrert rundt en presentasjon av en rekke store ikoner som ble gitt ut til foreldre som har barn hadde nylig døde (hovedsakelig som soldater i Den arabiske Army

). Det var ca 40 ikoner gitt ut! Menigheten klappet hver gang et ikon ble delt ut, men mottakerne ble ikke smilende

En oppmuntrende aspekt som ritual for meg var at den islamske Sheikh fra Saydnaya. var en av de prominente deler ut ikoner til de etterlatte - stå opp foran kirken blandet inn med prester og nonner. Klart dette var ikke om kristendom vs islam. Det var om folk i Saydnaya kontra de. som ønsket å ødelegge landsbyen deres

Som korene ferdig sine låter, en brass band (igjen består utelukkende av barn) slo opp en røre melodi og ledet an til stedet der vi skulle ha middag

Alle barna var. i en uniform av en sort eller en annen - korsangere og bandmedlemmer og saluters

likt! Jeg vet ikke om de var speidere eller guider uniformer eller om det var uniformen til Saydnaya milits. Likevel, disse barna så formidabel, og jeg regner med at hvis mennene i Saydnaya er noe som deres barn de vil være en kraft å regne med

Og de ! Kan godt trenger å ansette den styrken veldig snart! Med fallet av Idlib i nord, er det. svært lite mellom dem og opprørerne nå

Ja, det er svært lite mellom noen av disse magiske steder og opprørerne nå. Maaloula har allerede opplevd okkupasjon av Jabhat Al Nusra, og de vet hva de er i stand til. Saydnaya har inntrykk av å være langt mer klar for å slå tilbake et angrep, og dens posisjon i fjellet gjør det naturlig festning. Likevel kunne de tallene som kommer mot dem være helt overveldende.

Jeg ber for disse menneskene hver dag. Hver av disse byene var som en liten oase av ungdommelig skjønnhet og livet i midten av den syriske ørkenen! Måtte Gud beskytte alle vakre barn Maaloula og Saydnaya, og deres foreldre. Gud nåde dem alle!