A Strange Sail av Shah Z.

Som året 1 862 endte, Union marinestyrker hadde konsolidert effektiv kontroll av store deler av Texas. Fra Sabine Pass i nord til munningen av Rio Grande, nesten alle av de rundt 450 miles av Texas kysten var trygt i sine hender. I løpet av det året, hadde mindre engasjementer ved Corpus Christi, Galveston og Sabine Pass effektivt sikret kysten fra de konfødererte shipping.

fangst av Galveston var nøkkelen. Texas var en stor bomullsprodusent, og dens evne til å handle med Mexico, Cuba og andre nasjoner gjennom Gulf porter - hovedsakelig Galveston - var avgjørende for å finansiere Confederate krigsinnsatsen. Så når Union styrkene under Commander William Renshaw fanget Galveston uten tap på 9 oktober, Farragut var forståelig entusiastisk.

Det tragiske tapet av Monitor var mer av en følelsesmessig smell i landet enn en reell militær tilbakeslag. Monitor fått varig berømmelse ved hennes standoff duell med Confederate ironclad CSS Virginia (tidligere USS Merrimac) i Hampton Roads, Va., Krigsskip etter at Virginia hadde lett ødelagt to Union dagen før. Monitor ble med rette hyllet som frelser av unionen flåten, og hun kom til å symbolisere Union oppfinnsomhet og teknologisk overlegenhet. På hælene, en hel flåte av "skjermer" kom av nordverfts dokker å styrke Union krigsinnsatsen.

Tapet av havnen i Galveston, på den annen side, hvis ikke utbedret, vil være et strategisk katastrofe. Farragut lengtet etter å være der for seg selv til å lede unionsårene, men i stedet utnevnt hans nærstående Commodore Henry H. Bell til land opp og befale Galveston flåten, og oppnå gjenfangst av Galveston. Farragut sendte hva forsterkninger han kunne avse fra Mississippi-elven kraft for å forbedre Galveston flåten. Begynte som innsats ble U.S.S. Hatteras.

Hatteras var en tvilling sidewheel kjøpmann dampbåt, konvertert til militær bruk i 1861. Hennes kaptein, Lt. Cmdr. Homer C. Blake, var utdannet ved første midshipman klasse ved United States Naval Academy i 1846. I løpet av 1862 Blake og Hatteras så vellykket aksjon som en blokade fartøy langs Florida og Louisiana kysten, fange mer enn et dusin Confederate blokade løpere, og etablere Hatteras som en jevn innflytelse mot flere lett væpnede fartøyer. På ettermiddagen av 10 januar 1863, Blake og Hatteras sluttet seg sparsom blokaden skvadronen merking tid like ved Galveston Harbor.Notwithstanding hennes kapteinens oseanisk ego, Alabama presentert en reell trussel mot Union frakt. I likhet med de tyske U-båter som fulgte noen 80 år senere, den Confederate plyndrere CSS Alabama og C.S.S. Florida, bygget i hemmelighet i England og tungt bevæpnet, terroriserte USA frakt i borgerkrigen. Mellom dem, Alabama og Florida sank eller fanget mer enn 100 kommersielle fartøy i en 26-måneders periode i 1862-1864. Som en nøye planlagt Confederate strategi, men ingen av disse karene var væpnede amerikanske krigsskip.

Ved å spionere på Alabama, Bell på hans flaggskip USS Brooklyn signalisert Blake på Hatteras å undersøke "den merkelige seil"; og Hatteras ga umiddelbart jakten. Klar etter et par timer at hans saktegående skip var å få på den slanke Alabama, Blake gjettet Alabama strategi. Han likevel fortsatte å forfølge raider uten deksel fra andre fartøy i blokerer skvadron, kanskje underslår Alabama massive ildkraft. Etter en "jage" på flere timer, Alabama plutselig hivd til og furled seilene noen 20 miles sør for Galveston, ute av syne - men ikke ut av hørevidde -. Av unionsstyrkene

I påvente av hennes rival handlinger de Hatteras utøves med forsiktighet, med hver pistol bemannet. Blake hyllet Alabama, forlangte å få vite hva fartøyet hun var. "Dette er hennes Britannic Majestets dampbåt Petrel," the raider feilaktig svarte. Så snart Hatteras senket en båt for å gå ombord i Alabama og bekrefte sin identitet, Alabama fra 100 yards unna annonserte sin sanne identitet og samtidig fyrte av et lammende bredside fra hennes 100-pound pistol, hennes 68-pounder, med et par av 32-pounders å starte opp. Både Alabama og Hatteras recoiled under sjokk av overraskelse bredside, men Hatteras umiddelbart skjøt tilbake. De to skipene dampet ved siden av hverandre, jockeying for stillingen, utveksle bred i ca 15 minutter, noen ganger bare 50 yards fra hverandre. Under nå-formørket himmelen, ble lydene og lysene i rasende engasjement hørt og sett av blokaden skvadron i Galveston, og en Union fartøy så langt som 80 miles away i Sabine Pass bemerket blinker på himmelen i skipets logg.

Som forventet, det Alabama kraftige våpen raskt vant dagen. Som Hatteras ble deaktivert, tok fyr og tok på vann, Blake avfyrte en pistol av overgivelse og Alabama sendte båter for mannskapet hennes like før skipet sank i 60 fot vann. To Hatteras crewman, irsk-fødte brannmann John G. Cleary og kull heaver William Healy, døde i slaget og ble begravet med skipet. Blake var siste mann til å forlate det synkende Hatteras, stepping på en storbåt selv som hennes dekk var fullt.

Umiddelbart etter å ha hørt den fjerne skudd, Brooklyn og to andre kanonbåter fra blokaden skvadronen dampet til Hatteras Hjelpa , men klarte ikke å finne de stridende om natten. Sirkle tilbake mot Galveston neste dag, Brooklyn fant restene av Hatteras oppreist i 9½ favner vann, hennes topmasts utstående og "et amerikansk marine vimpel flyr muntert" i vind. Selv i nederlag, hadde Hatteras ikke truffet hennes farger.

I mellomtiden, den triumfer Alabama tok Hatteras menn 118 offiserer og mannskap fanger og sette seil for Jamaica, deponering de overlevende ni dager senere i Port Royal. Finne sin vei under beskyttelse av USAs konsul i Jamaica, ble Blake og hans gjenværende mannskapet snart tilbake til USA. Selv om Alabama var den klare seierherre, det koste mer enn $ 85 000 for å reparere skaden gjort av Hatteras.

Den korte men pitched kamp mellom Hatteras og Alabama var unik, og hadde langvarige militære konsekvenser. Hatteras var den første - faktisk den eneste - Union krigsskip senket av kamp i Mexicogolfen. Det ble den eneste militære fartøy blant de 100 ofrene for Alabama og Florida, viser de iboende begrensningene konvertere handelsskip til militær bruk. Og som et resultat av engasjement, nå etter å ha mistet sin tredje Galveston krigsskip i mindre enn to uker, ble Farragut tvunget til å trekke tilbake sine styrker.

Nyheten ble ikke bedre, og den 13. februar i fortsatt et annet brev, Farragut klaget: «Vår katastrofe på Galveston har kastet oss tilbake, og gjort mer skade på Navy enn alle hendelsene i krigen." Farragut pessimisme viste seg riktig. Mens han personlig ville se stor herlighet i senere oppdrag, tap av Hatteras var den siste dråpen på Texas-kysten, som Galveston forble i konfødererte hender for balansen av krigen, ble etter hvert den siste gjenværende port henhold Confederate kontroll.